Elder D. Todd Christofferson consacre le temple de San Juan à Porto Rico.

Elder D. Todd Christofferson consacre le temple de San Juan à Porto Rico

Suite à la consécration, le temple de San Juan devient le troisième temple de l'Église en activité dans l’interrégion de la Caraïbe et la réponse aux supplications de milliers de saints portoricains près de cinq décennies plus tard.

C'est au milieu de larmes de joie, de sourires de gratitude et de chaleureuses étreintes caribéennes d'affection et de fraternité que des milliers de membres de l'Église de Porto Rico se sont rassemblés ce dimanche 15 janvier pour les sessions de consécration du temple de San Juan à Porto Rico, sous la direction d’elder D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres, qui a dirigé la prière de consécration.

D'autres Autorités générales se sont jointes à elder Christofferson et à son épouse Katherine, notamment elder Benjamin De Hoyos et son épouse Evelia, elder Kevin R. Duncan - directeur exécutif du département du Temple - et son épouse Nancy, elder Jorge M. Alvarado - premier conseiller dans la présidence de l’Interrégion de la Caraïbe - et son épouse Cari Lu, ainsi que l'évêque W. Christopher Waddell - de l'épiscopat président - et son épouse Carol.

De droite à gauche : elder Kevin R. Duncan et son épouse Nancy, elder Jorge M. Alvarado et son épouse Cari Lu, elder Todd Christofferson et son épouse Katherine, elder Benjamin De Hoyos et son épouse Evelia, et l'évêque Christopher Waddell et son épouse Carol.

La cérémonie de la consécration s'est déroulée en trois sessions, à 9h, 12h et 15h, la première session comprenant, comme le veut la coutume, la pose de la pierre angulaire du temple, une tradition qui est restée une partie symbolique essentielle de la construction et de la consécration des temples depuis les temps anciens jusqu'à nos jours. Au sujet de la cérémonie traditionnelle, elder Christofferson a expliqué :

« Nous sommes ici dans le but de sceller la pierre angulaire du temple ; bien que nous n'ayons pas de pierre angulaire en tant que telle, c'est une coutume que nous conservons aujourd'hui. Ce faisant, nous reconnaissons le rôle et la place de Jésus-Christ comme pierre angulaire de notre foi et dans la vie de chacun d'entre nous. »

La cérémonie de pose de la pierre angulaire a généralement lieu lors de la première session de consécration du temple et comprend une musique inspirée par un chœur spécial, un bref commentaire de l'autorité présidente, puis la pose d'un morceau de mortier sur le bord d'une capsule placée dans la structure du temple pour introduire divers objets de nature historique.

'Il s'agit d'une boîte métallique étanche construite pour cette occasion dans laquelle sont placés divers objets représentatifs de notre foi et de l'Église à Porto Rico. À cette occasion, nous avons inclus trois volumes du livre Les Saints, des exemplaires du livre des cantiques de l’Église, un exemplaire du Livre de Mormon : un autre témoignage de Jésus-Christ, un exemplaire du triptyque, un récit de l'histoire de l'Église à Porto Rico, le témoignage écrit d'un missionnaire qui a servi à Porto Rico, un texte contenant la prière de consécration que doit prononcer elder D. Todd Christofferson, divers fichiers numériques, des exemplaires des magazines Ensign, Le Liahona présentant des histoires des saints de Porto Rico, un exemplaire du livre de James E. Talmage, La Maison du Seigneur, et un livret contenant des instructions de préparation pour participer à la construction du temple ', a déclaré Hector Remigio Llanos, historien de l'Église à Porto Rico, lors d'une cérémonie de dévoilement de ces objets organisée par le comité d'organisation des journées « Portes Ouvertes »et de consécration du temple le jeudi 12 janvier 2023, en préparation de la consécration.

Lors de sa participation au programme de consécration, sur la signification des temples, elder Christofferson a déclaré :

« Lorsque nous entrons dans le temple, nous quittons temporairement le monde. Nous laissons nos problèmes et nos défis à la porte et concentrons notre esprit sur les choses de Dieu, sur les ordonnances et les alliances du salut et de l'exaltation. Nous réorientons nos pensées et nos désirs dans une perspective divine ». Puis, il a ajouté : « En quittant le temple, nous constatons que les problèmes et les défis que nous avons laissés à la porte sont toujours là. Nous sommes obligés de les porter à nouveau sur notre dos, ils n'ont pas changé, mais heureusement, le temps que nous avons passé dans le temple nous a changés. Notre perspective est plus confiante et plus précise. Nous commençons à voir que ce qui semblait impossible, avec l'aide du Seigneur, peut être résolu, et nous avons une plus grande certitude de Son aide ».

Elder Jorge M. Alvarado, qui est portoricain, a exprimé ses sentiments sur cet événement historique pour l'île de Porto Rico à travers des larmes d'émotion :

« La puissance du Seigneur est sur cette terre et sur ce temple. L'Esprit que l'on ressent ici est extraordinaire et j'ai pu sentir la différence que cela fait lorsque le Seigneur vient et accepte Sa Maison. Cela me touche de penser aux bénédictions que le Seigneur a pour les saints de l'île de Porto Rico. J'ai assisté à plusieurs consécrations et j'ai ressenti un esprit très spécial, mais ce jour-là, j'ai eu le sentiment puissant que le Seigneur est satisfait de son peuple et qu'il va l'aider à grandir et à prospérer ».

« Après mon baptême, je pensais à ce jour où je pourrais entrer dans le temple et il se trouve qu'un an et quatre mois plus tard, je suis parti en tant que missionnaire et j'ai pu aller au temple. Ensuite, je me suis demandé quand un temple viendrait à Porto Rico ; j'ai attendu quarante ans et l'occasion s'est finalement présentée. Le sentiment qui nous a envahi là-bas est toujours présent pendant que nous sommes dans l'enceinte du temple. L'expérience que nous avons vécue était unique et nous savons que ces choses sont vraies. » Le frère Rivera était envahi par une émotion qui lui permettait à peine d'articuler ses mots :

« Le Père céleste m'a fait savoir une fois de plus qu'il nous aime de tout son cœur. Nous nous préparions à aller regarder la diffusion dans notre pieu et un appel est venu nous inviter à venir participer à l'intérieur du temple. Puis, alors que nous étions assis, nous avons été appelés à regarder la cérémonie en direct dans la salle céleste, ce qui a été une grande bénédiction pour nous. Je sais que notre Père céleste nous aime, nous écoute et répond à nos prières de nombreuses manières. Non seulement nous avons pu assister à la cérémonie à l'intérieur du temple et saluer un apôtre du Seigneur, mais l'un de nos petits-enfants a eu l'honneur de l'accompagner pour poser le ciment sur la pierre angulaire. Aujourd'hui, nous avons été grandement bénis », a ajouté Sœur Lilly Rivera, son épouse, avec gratitude.

Afin de permettre à un plus grand nombre de personnes de participer à la cérémonie de consécration, les dirigeants de l'Église ont mis en place diverses installations dans le hall d'arrivée du temple et dans les cinq centres de pieu autour de l'île, y compris dans les îles Vierges (Sainte-Croix et Saint-Thomas) où quelque 2 122 membres de l'Église sont venus participer à distance. Grâce à cette modalité, sur une base temporaire, les centres de rencontre sont devenus « une extension du temple », comme l'a exprimé Hector Alvarez, qui, avec son épouse Amarilis Santiago, a été le coordinateur des journées portes ouvertes et de l'événement de la consécration du temple pendant un peu plus d'un an de préparatifs.

« C'est une très belle mission que le Seigneur nous a confiée, être jour après jour, semaine après semaine et mois après mois avec des frères très dévoués qui ont fait un excellent travail, en particulier les sœurs, qui ont donné une touche très spéciale à tout ce qui s'est passé ici, nous avons vu des miracles dans le processus, nous avons ressenti quelque chose de très spécial, le Seigneur a changé les cœurs et réalisé des merveilles chez les personnes qui ont participé et c'est notre récompense, pour laquelle nous sommes extrêmement reconnaissants », a déclaré le frère Alvarez.

« Coordonner tous ces efforts avec douze comités, avec trois semaines de portes ouvertes et maintenant l'inauguration, a été une expérience ardue mais magnifique. Nous avons rencontré de nombreuses personnes et avons abouti à une consécration glorieuse, émotionnelle et spirituelle qui permettra désormais aux saints de Porto Rico d'accomplir les ordonnances d'exaltation pour eux-mêmes et leurs ancêtres », a ajouté son épouse Amarilis.

En plus des personnes présentes dans les locaux du temple, des milliers d'autres frères du reste du pays et des îles environnantes qui feront partie du district du temple - y compris Sainte-Croix et Saint-Thomas - ont regardé la diffusion de chacune des sessions de consécration. Parmi eux se trouvait Sœur Lizette Román Collazo, du quartier Ponce IV, qui a rejoint l'église il y a 29 ans et qui dit que sa principale motivation était d'avoir une famille éternelle :

« Pour moi, c'est une grande joie que nous célébrions aujourd'hui la consécration du temple de San Juan à Porto Rico, car c'est quelque chose que nous attendions tous depuis longtemps. Présentement, ma plus grande joie est de savoir que les ordonnances que nous pourrons accomplir dans ce temple serviront à continuer à former des familles éternelles ».

En outre, dans les jours précédant la consécration, un groupe de pionniers de l'Église de Porto Rico s'est réuni pour se souvenir des moments historiques des débuts de l'Église dans le pays et de la manière dont les efforts déployés au fil des ans ont permis de mener à bien cette journée historique. C'est le cas du frère Héctor Alvarado Aponte, de la branche Santa Isabel, père de 5 enfants (dont certains ont servi comme missionnaires), qui décrit ses 43 années dans l'Église comme « les meilleures années de ma vie » et exprime sa satisfaction en soulignant :

« Je suis très heureux que nous puissions avoir un temple dans notre pays, car c'était notre espoir et maintenant nous pouvons plus facilement remplir les responsabilités que nous avons envers nos ancêtres », faisant référence à l’œuvre par procuration qui est effectué dans les temples en faveur des ancêtres décédés.

Malgré les vicissitudes que les habitants de l'île ont connues ces dernières années en raison de phénomènes naturels, la foi des saints portoricains est renouvelée devant l'avènement de cet édifice sacré, dans lequel certains ont déjà été appelés à servir comme servants, tandis que d'autres attendent avec impatience de servir dans la Maison du Seigneur. C'est ce que dit Maria Carrasco Caraballo, qui s'est jointe à l'Église il y a 42 ans et qui « prie pour qu'un temple soit construit sur notre terre ». Elle est également reconnaissante de pouvoir accomplir les ordonnances du salut pour ses ancêtres. « Je suis heureuse, enthousiaste et j'espère dans le Seigneur que j'aurai l'opportunité de servir dans sa Maison pour le reste de ma vie ».

De nombreuses autres personnes liées à Porto Rico pour avoir servi précédemment comme missionnaires ou dans des appels de dirigeants n'ont pas manqué l'occasion de vivre ce jour historique pour le pays qu'elles aiment tant et ont fait le déplacement pour participer à la cérémonie. Parmi eux, Clate W. Mask, Autorité générale émérite, qui a été le premier président de l’interrégion de la Caraïbe lorsqu'elle a été organisée en 2006 et qui raconte de nombreuses expériences spirituelles qui ont préfiguré ce jour glorieux :

« Je me souviens qu'en 2006, je visitais le pays en tant que président de l’interrégion et nous parlions du fait qu'un jour il y aurait un temple à Porto Rico, puis nous voyons qu'aujourd'hui nous avons fortement ressenti l'Esprit du Seigneur dans sa Maison, ainsi la promesse faite il y a des décennies est accomplie en ce jour merveilleux ».

Pour sa part, Sœur Paula Mask a indiqué : « retourner à Porto Rico, c'est comme rentrer à la maison pour chanter avec les anges à l'intérieur du temple, en remerciant le Seigneur pour cette grande bénédiction et ce privilège d'avoir enfin un temple sur cette belle île ».

Lors des événements du jour de la consécration, des milliers de membres de l'Église ont rempli les médias sociaux de belles images d'accolades entre frères, de retrouvailles avec d'anciens amis et frères dans la foi et de sentiments éprouvés lors des sessions, ainsi que de nombreuses expressions de gratitude envers le Seigneur pour la promesse accomplie d'un temple dans leur pays.

La relation d’elder Christofferson avec Porto Rico n'est pas nouvelle. Il s'y est rendu plusieurs fois auparavant et a été président de l’interrégion lorsque l'île faisait encore partie de l’interrégion du sud-est de l'Amérique du Nord avant 2006. À la fin de la consécration du temple, il a commenté :

« En participant à la consécration d’un temple, on pourrait penser qu'il s'agit d'une expérience que l'on a déjà vécue et que l'on sait à quoi s'attendre. Pourtant, presque invariablement, je ressens ce sentiment d'agréable surprise à chaque fois, qui provient de la puissance du Saint-Esprit. Par exemple, les chœurs sont généralement petits, mais lorsque nous chantons le cantique final L'Esprit du Dieu Saint, nous avons toujours le sentiment que d'autres voix se joignent à nous, ce qui est pour moi un témoignage puissant que le Seigneur est conscient de ce qui se passe à ce moment-là, qu'il est là et qu'il accepte l'offrande ».

Sur l'expérience particulière de la consécration du temple de San Juan à Porto Rico, il a exprimé :

« Ce qui m'a le plus frappé aujourd'hui, c'est que les saints de Porto Rico considèrent ce temple comme une offrande devant le Seigneur. Ils prient et espèrent que le Seigneur considérera leur offrande comme digne de Lui et qu'Il la recevra comme la meilleure qu'ils puissent Lui offrir. Cette attitude et ce sentiment de présenter une offrande en venant au temple aujourd'hui, puis en revenant présenter des offrandes supplémentaires sous forme d'alliances pour leurs ancêtres, maintiendront une spiritualité plus profonde qu'il n'y en a jamais eu autrefois parmi les saints de cette île, surtout parmi ceux qui viennent au temple. C'est quelque chose que je n'ai pas connu auparavant dans d'autres cérémonies de consécration, donc je crois vraiment que le Seigneur reçoit leur offrande et qu'elle a été acceptée par Lui en ce jour ».

Début des opérations le mercredi

Déjà consacré, le temple entrera en service régulier pour les ordonnances personnelles à partir du mercredi 18 janvier, avec des sessions de dotation les mercredis et jeudis à 17 h et à 19 h, ainsi que les vendredis et samedis à 8 h, 10 h, 12 h et 14 h. ' Les ordonnances par procuration seront disponibles à partir du 8 février '.

Justo Casablanca, président du temple, a informé qu'ils ont déjà programmé plus d'une douzaine de dotations et 5 scellements (cérémonies de mariage) pour le premier jour, en plus des baptêmes tout au long du samedi, s'attendant à une grande demande de personnes qui recevront les ordonnances pour la première fois dans les premiers jours de service.